A política social brasileira, no contexto de 1930 a 1964, foi submetida a práticas populistas e nacional-desenvolvimentistas.

No período de 1964 a 1985, a política social foi utilizada como compensação ao cerceamento dos direitos civis e políticos, praticado pelo Estado.

No período de 1985 a 1990, um marco para a conquista de direitos de cidadania inéditos no Brasil foi a promulgação da Constituição Federal de 1988.

Nas décadas de 1990 e 2000, a política social mantém um padrão meritocrático e conservador, impossibilitando o acesso dos trabalhadores à proteção social.

A partir de 2016, desencadeou-se um ostensivo desmonte da seguridade social, decorrente da aprovação de emenda constitucional, que congela os gastos públicos para execução das políticas sociais.