A compulsão alimentar, que pode estar presente em vários transtornos psiquiátricos, é caracterizada por dois aspectos principais: um episódio no qual ocorre a ingestão de grande quantidade de alimento em um período determinado de tempo e sensação de intensa culpa pelo ocorrido.

A bulimia nervosa ocorre frequentemente em indivíduos obesos e pode ter como complicação os distúrbios hidroeletrolíticos decorrentes dos comportamentos purgativos.

O transtorno de compulsão alimentar é caracterizado por episódios recorrentes de compulsão alimentar ocorrendo, em média, ao menos uma vez por semana durante três meses.

A anorexia nervosa costuma se iniciar antes da puberdade, e seu curso costuma ser crônico, com baixos índices de recuperação do padrão alimentar saudável.

As obsessões e os comportamentos compulsivos relacionados ao comportamento alimentar, quando presentes na anorexia nervosa, devem receber um diagnóstico adicional de transtorno obsessivo-compulsivo comórbido.