Qualquer patologia se inicia obrigatoriamente por uma causa (agente agressor), mesmo de causa idiopática (não diagnosticada).

A etapa de incubação refere-se ao período em que o organismo já tem contato com o agente agressor e exibe manifestações da doença.

O período prodômico sucede o período de incubação e refere-se ao período de manifestações clínicas de sintomas clássicos (específicos) da doença.

O período estado refere-se ao estágio final da doença, caracterizado por sintomatologia inespecífica que permite a avaliação da evolução da doença.

Uma vez estabelecida a cronificação da doença, esta pode evoluir para cura, complicações e/ou óbito.