O primeiro bloco econômico surgiu na Europa, em 1957, sendo denominado Asean.

Os blocos econômicos classificam-se em zona de livre comércio, união aduaneira, mercado comum e união econômica e monetária.

O mercado comum, além de abrir mercados internos, regulamenta o comércio dos países membros com nações externas ao bloco.

A região aduaneira garante a livre circulação de pessoas, serviços e capitais.