A AIDS é considerada uma doença sexualmente transmissível porém pode ser contraída através de contágio não sexual como o contato de mucosas com fluidos corporais infectados, transfusão de sangue contaminado, transmissão vertical dentre outras.

O HIV é um vírus altamente resistente e de longa duração, por isso é recomendado aos profissionais de saúde que manejem materiais perfuro-cortantes utilizados em procedimentos com pacientes HIV+, e portanto infecciosos por grandes períodos, os direcionem para incineração.

Todos os pacientes infectados pelo HIV desenvolverão AIDS, mesmo sob tratamento, de forma que é imperativo o acompanhamento paralelo das chamadas infecções oportunistas, em especial, a do virus influenza.

O HIV é um adenovírus especial que tem como alvo os linfócitos T humanos, progressivamente causando falha no reconhecimento de ameaças do sistema imunológico.