Os organismos vivos e o seu habitat não-vivo estão inseparavelmente inter-relacionados e interagem entre si. Qualquer unidade que abranja todos os organismos que funcionam em conjunto numa dada área, interagindo com o ambiente físico de tal forma que um fluxo de energia produza estruturas bióticas claramente definidas e uma ciclagem de materiais entre as partes vivas e não vivas é chamada de