Comumente utilizada durante as grandes navegações (séculos XIV ao XIX). a rosa dos ventos tornou-se uma representação obsoleta na atualidade, já que os sistema de GPS utilizam informações referenciadas por satélite.

A rosa dos ventos surgiu da necessidade de se indicar a escala dos mapas geográficos.

A rosa dos ventos é formada pelos pontos cardeais (norte, sul, leste e oeste) e pelos subcolaterais (nordeste, sudeste, noroeste e sudoeste).

A rosa dos ventos indica os pontos cardeais definidos a partir do nascer-do-sol (oeste) e pôr-do-sol (leste) e as localizações ocidental (norte) e oriental (sul) em relação à linha do equador.

A rosa dos ventos, ou rosa náutica, é um desenho que indica a orientação e é utilizada no mostrador de bússolas, em mapas, plantas e maquetes.