Usualmente, a SAA tem início cerca de seis horas após a parada da ingestão alcoólica.

Vulnerabilidade genética, gênero e padrão de consumo de álcool são alguns dos fatores que influenciam o aparecimento e a evolução da SAA.

Os sintomas da SAA estão relacionados à alteração nos níveis de liberação de noradrenalina e dopamina, e são explicados pelo fenômeno de neuroadaptação, que ocorre no SNC quando há exposição crônica ao etanol.

Os sinais e sintomas mais comuns da SAA são: agitação, ansiedade, alterações de humor, tremores, náuseas, vômitos, taquicardia e hipertensão arterial, entre outros.

O tratamento farmacológico da SAA compreende a reposição de vitaminas e administração de benzodiazepínicos, exceto no caso de hepatopatias graves, quando existe contra-indicação expressa para o uso desses fármacos.