Um ensaio com líquido penetrante consiste na aplicação, por meio de pincel, imersão, pistola ou spray, de um líquido, geralmente de cor vermelha ou fluorescente, capaz de penetrar nas descontinuidades depois de determinado tempo em contato com a superfície da peça ensaiada. Depois de se remover o excesso de líquido, deve ser aplicado um revelador, um talco branco que atua como se fosse um mata-borrão, sugando o penetrante das descontinuidades e revelando-as.