As ações assistenciais são uma forma de intervenção imediata e urgente em cenas de impacto social. Tornam-se, por isso, objeto importante nas ações de marketing social e principal bandeira do compromisso de responsabilidade social.

A responsabilidade social corporativa é um conceito maior e mais abrangente. Ela extrapola o caráter assistencial e mercadológico, ao assumir, como valor de fundamento, a atuação sustentável, tanto financeiramente como nas questões socioambientais.

O marketing social é uma estratégia comunicacional de construção e fortalecimento da imagem das empresas e organizações. Deve se voltar aos resultados financeiros, que não se submetem às propostas da responsabilidade social.

A responsabilidade social corporativa tornou -se uma questão discursiva, que as empresas assumem para afirmar sua imagem institucional. No cotidiano, ações assistenciais bem divulgadas devem ser privilegiadas pela comunicação.

Responsabilidade social, marketing social e filantropia são termos sinônimos e designam o mesmo conjunto de propostas. Todas dizem respeito a práticas de inserção social que reduzam possíveis imagens negativas da atividade empresarial.