cinco espécies de protozoários do gênero Plasmodium podem causar a malária humana: P. falciparum, P. vivax, P. malariae, P. ovale e P. knowlesi. No Brasil, as três primeiras espécies estão associadas à malária em seres humanos.

o diagnóstico precoce e o tratamento correto e oportuno são os meios mais adequados para se reduzir a gravidade e a letalidade por malária.

em regiões endêmicas para a malária, o quadro clínico é suficiente para indicar o início de tratamento para a malária.

o diagnóstico diferencial é feito com febre tifoide, febre amarela, leptospirose, hepatite infecciosa, leishmaniose visceral, doença de Chagas aguda.

o objetivo do tratamento é interromper o ciclo das formas sanguíneas, destruir as formas latentes do parasito no ciclo tecidual (P. ovale e P vivax) e interromper a transmissão do parasito.