Os indicadores de mortalidade foram os primeiros indicadores de saúde utilizados, sobretudo por sua facilidade de operacionalização, visto que a morte é um evento objetivamente definido. A taxa bruta de mortalidade conceitua- se como o número total de óbitos, por mil habitantes, na população residente em determinado espaço geográfico no ano considerado. Contudo, para análises comparativas de taxas de mortalidade entre diferentes regiões, ou na mesma região em diferentes períodos, é preciso realizar a padronização das taxas de mortalidade.

Este ajuste é necessário pelo seguinte motivo: