A biomassa pode ser definida como qualquer material passível de ser decomposto por causas biológicas, ou seja, pela ação de diferentes tipos de bactérias. De maneira geral, a biomassa pode ser descrita como a massa total de matéria orgânica que se acumula dentro de um espaço. As principais biomassas no Brasil são: resíduos vegetais, resíduos sólidos urbanos, resíduos industriais, resíduos animais e resíduos florestais. Considerando as afirmações abaixo:
I. os resíduos vegetais são produzidos no campo, resultantes das atividades da colheita dos produtos agrícolas. Essa produção agrícola gera uma grande quantidade de resíduos que são aproveitados energeticamente em virtude das tecnologias existentes. Mas atualmente o Brasil não aproveita mais de duas mil toneladas de resíduos agroindustriais. Os resíduos agrícolas são constituídos basicamente de palha, folhas e caules, e têm um poder calorífico médio de 1.500,7 MJ/kg de matéria seca.
II. resíduos sólidos urbanos são obtidos dos resíduos domiciliares e dos resíduos comerciais. O lixo pode conter até 705 materiais diferentes com potencial energético. O teor de matéria orgânica (C, H, O, N) do lixo brasileiro está em 60% aproximadamente, o que lhe confere bom potencial energético. O Poder Calorífico Inferior (PCI) médio do resíduo domiciliar é de 1.300 kcal/kg (5,44 MJ/kg).
III. resíduos industriais são considerados aqueles provenientes do beneficiamento de produtos agrícolas e florestais, do uso de carvão vegetal no setor siderúrgico de ferro-gusa e aço, bem como do gás de alto-forno a carvão vegetal.
IV. resíduos animais são determinados pela capacidade de produção de excrementos das criações mais importantes. Essa produção de excrementos varia de acordo com as práticas culturais, pois, no caso de criações em confinamento, o custo e a viabilidade da coleta são significativamente melhorados.
V. resíduos florestais são constituídos por todo material que é deixado para trás na coleta da madeira, em florestas e bosques exclusivamente naturais, e pela serragem produzida no processamento da madeira. Para tais resíduos, deve ser assumido o poder calorífico da madeira de 1.300,8 MJ/kg.
É possível afirmar que:
