Antes da adoção do CIDR, o mundo era particionado em quatro zonas, e cada uma recebia parte do endereçamento de Classe C. Dentre as zonas, a fatia atribuída à América Central e América do Sul era de 200.0.0.0 a 201.255.255.255.

Através da alocação de prefixos de rede de tamanho variado, o CIDR permite a alocação de faixas de endereços IPv4 mais adequadas às necessidades das redes, evitando o desperdício de endereços IPv4.

O artifício de prefixos de rede de tamanho variado do CIDR permite a alocação de endereços IPv4 em uma hierarquia de vários níveis, construindo uma árvore de endereçamento identificada pelo prefixo atribuído ao nó raíz.

A ideia básica por trás do CIDR é realocar todos os endereços IPv4, reorganizando as quatro zonas mundiais, de forma a compactar as tabelas de rotas dos roteadores.