A atenção especial aos sinais vitais foi defendida desde a antiguidade por Hipócrates como um dos mais importantes dados do exame físico. Estes sinais permitem diagnosticar doenças como hipertensão arterial, choque, sepse, febre, entre tantas outras, bem como monitorizar evolutivamente doenças em curso. Os quatro sinais vitais monitorados rotineiramente são: