Na década de 1940, o governo Vargas colocava como prioridade de Estado as políticas territoriais, embora não se tenha materializado uma proposta de divisão regional do Brasil.

Nos anos 1950, o Brasil era dividido oficialmente pelo IBGE em quatro regiões, que receberam os mesmos nomes dos pontos cardeais.

Com o golpe militar de 1964, diminuiu a capacidade do Estado de realizar políticas de planejamento econômico e de gestão do território nacional.

A divisão regional implementada em 1969 é a mesma atualmente adotada, tendo como únicas alterações, provocadas pela Constituição Federal de 1988, a criação de Tocantins e a extinção do território federal do Acre.

Na atual divisão regional do Brasil, o Sudeste destaca-se como a região mais populosa, mais densamente povoada e mais dinâmica do ponto de vista econômico.