As características morfológicas do agente, obtidas no exame de esfregaço corado, são valiosas pois permitem o diagnóstico conclusivo de um patógeno bacteriano.

A temperatura de incubação utilizada para a maioria dos microrganismos está no intervalo de 36 a 37 ºC. Com relação às exigências de CO₂, algumas bactérias exigem de 5 a 10% de CO₂ e outras são anaeróbias estritas.

O crescimento de colônias de microrganismos em um ou dois quadrantes da placa de Petri indica que há grande quantidade de microrganismos na amostra.

O ágar MacConkey contém lactose em sua formulação, e é um meio diferencial para seleção e isolamento de membros da família Enterobacteriacea e também para bacilos Gram-negativos entéricos. Neste meio, bactérias fermentadoras de lactose formam colônias negras.

Para coleta e deslocamento das amostras, é necessário o uso de meios de transporte, uma vez que tais meios são importantes para a multiplicação dos microrganismos antes da sua inoculação em meios específicos.