O processo de diagênese se origina a partir do processo de subsidência. Uma vez soterrados à profundidades de apenas algumas dezenas de metros, os sedimentos sofrem efeitos do calor terrestre e se transformam em rochas sedimentares.

As rochas metamórficas podem se originar de rochas sedimentares preexistentes. A composição mineralógica pode ser totalmente modificada, porém a textura se mantém inalterada.

Se o processo de subsidência aumentar, elevando a pressão e a temperatura a níveis extremos sem, contudo, haver a fusão do material, a rocha resultante será classificada como uma rocha ígnea.

Uma rocha ígnea pode ter origem ligada ao manto superior, onde o magma penetra pela crosta siálica e, quando alcança a superfície, dá origem a derrames basálticos.

Em diversas áreas da superfície da crosta terrestre, pode-se encontrar rochas que se formaram há 6 bilhões de anos, idade equivalente à do planeta Terra.