No Modelo de Ocupação Humana o Homem é concebido como um sistema aberto, e este sistema é organizado em uma hierarquia formada por três subsistemas: volição ou vontade, habituação (papéis e regras) e desempenho (habilidades) que interagem entre si modulando as ações que resultam no comportamento ocupacional. Apesar de as sequelas decorrentes da lesão medular alterarem os subsistemas, pode existir uma adaptação do indivíduo em relação a sua nova condição (Kielhofener, 1991, p. 41 apud Polia e Castro, 2007, p. 24) de forma que: