Atualmente existem diversas aplicações que requerem o uso de informações espaciais, disponibilizadas através de mapas. Além disso, as bases cartográficas vêm sendo transformadas para o meio digital, o que propicia seu uso pelos Sistemas de Informações Geográficas e por sistemas auxiliados por computador. Estes dois fatos, além de facilitarem o intercâmbio de dados com outros aplicativos que manipulam a informação espacial, tornam importante o conhecimento do padrão de qualidade posicional destas bases. O padrão para a identificação da qualidade dos dados espaciais determinado para o mapeamento em território nacional é o PEC, que significa: