Pode-se dividir as técnicas de tratamento nos três grupos seguintes: os que filtram a água rapidamente em um meio granular; os que filtram a água lentamente em um meio granular; os que tratam a água por tecnologias de tratamento mais sofisticadas e menos comuns.

Quando é necessário fazer a coagulação química da água a ser tratada, ou seja, quando se torna necessário adicionar um produto químico logo no início do tratamento, não é conveniente que água seja filtrada rapidamente.

O sistema convencional trata água com teores de impurezas elevados. Durante o tratamento, a água passa pelas seguintes etapas: coagulação, floculação, decantação e filtração.

Quando o tratamento da água é realizado através da filtração lenta, não se faz a coagulação química. O tratamento da água é realizado por processo biológico. A água é filtrada lentamente, utilizando-se filtros que funcionam com uma taxa de filtração baixa.