Como a construção da imagem acústica de um ambiente é tão mais difícil quanto mais acentuada for a diferença de impedância entre o meio fluido (ar ou água) e o alvo mapeado, é de se esperar, por esse aspecto, maior facilidade para o morcego que para o golfinho na identificação da presa.

A formação de imagem acústica pelo biossonar depende da atenuação e do tempo de retorno do feixe emitido em cada direção.

Uma eventual mudança de propriedades do meio, como a salinidade da água ou a temperatura do ar, por exemplo, pode desviar a trajetória da onda e conduzir a uma distorção da imagem acústica obtida do ambiente, mas não altera o cálculo da distância de um alvo.

Devido ao espalhamento e à mudança de fase da onda refletida, ambos os animais podem avaliar, sem contato, a consistência de um material.

O efeito Doppler permite que o biossonar avalie a velocidade absoluta do alvo ou a sua própria velocidade absoluta por meio da variação da frequência aparente entre a onda emitida e a onda refletida, recebida pelo animal.