Na assimilação, o sujeito entra em contato com a realidade externa, trazendo para as estruturas mentais que já possui os dados/informações sobre aquilo que está desejando conhecer.

Na teoria piagetiana, os mecanismos de assimilação e acomodação são independentes.

O processo de assimilação leva a ação e o pensamento a se acomodarem a esses mecanismos, ou seja, o sujeito é impelido a transformar suas estruturas cognitivas prévias.

Ao equilíbrio entre assimilações e acomodações Piaget denominou adaptação, pois o desenvolvimento mental se dará no sentido de promover uma adaptação mais precisa à realidade.

O mecanismo de acomodação atua quando a pessoa precisa modificar suas estruturas de pensamento, buscar informações que já possui, duvidar, comparar, analisar, a fim de acomodar o novo conhecimento e, por conseguinte, alcançar um equilíbrio nesse aspecto.