O nascimento do Brasil como Estado Nacional, na primeira metade do século XIX, coincide com o esforço das elites locais para estabelecer uma identidade nacional brasileira. Com o advento da República, em 1889, vê-se a preocupação de buscar no passado elementos que legitimassem a nova ordem. É na Era Vargas (1930-1945), especialmente durante a ditadura do Estado Novo (1937-1945), contudo, que o projeto de afirmação da nacionalidade adquire foros de algo sistemático, conduzido pelo governo central.
A criação do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (IHGB), nos anos 1830, vincula-se ao lançamento de um concurso público subordinado à seguinte questão: como deve ser escrita a história do Brasil?
