A transformação da drenagem fechada em aberta, seguida de lavagem exaustiva da cavidade até que a mesma se torne limpa, definida por uma amostra de cultura negativa, é a medida mais usual, para posterior fechamento do espaço pleural.

Cerca de 50% dos empiemas pós pneumonectomia aparecem, precocemente, dentro da primeira semana que segue a cirurgia.

O diagnóstico é confirmado por estudo do liquido pleural, sempre que os pacientes apresentarem febrícula e anorexia sem causa aparente.

Pode ocorrer no pós-operatório imediato ou meses após o procedimento.