No laboratório, as células-tronco são incapazes de se multiplicarem, permanecem em estado latente com tempo de vida limitado, por isso, devem ser constantemente extraídas dos tecidos.

Células-tronco embrionárias pluripotentes podem dar origem a todos os tipos de tecidos do organismo, incluindo anexos embrionários e placenta, podendo originar um indivíduo completo.

Quando uma célula-tronco se divide, imediatamente, cada célula-filha irá se diferenciar em um tipo celular específico e irá desempenhar funções especializadas.

Células-tronco estão em grande número nos tecidos juntamente com as células diferenciadas e possuem uma morfologia definível, os que as torna fáceis de serem identificadas.

Para serem cultivadas, as células-tronco embrionárias são extraídas de uma massa interna de células indiferenciadas do estádio de blastocisto, e podem ser mantidas indefinidamente como células-tronco em cultura.