A apresentação do diabetes tipo 1 é em geral abrupta, acometendo principalmente crianças e adolescentes sem excesso de peso.

O termo “tipo 1” indica o processo de destruição da célula beta que leva ao estágio de deficiência absoluta de insulina, quando a administração de insulina é necessária para prevenir cetoacidose. A destruição das células beta é geralmente causada por processo autoimune (tipo 1 autoimune ou tipo 1A), que pode ser detectado por autoanticorpos circulantes como antidescarboxilase do ácido glutâmico (anti-GAD), antiilhotas e anti-insulina.

Na maioria dos casos, a hiperglicemia é acentuada, evoluindo 2rapidamente para cetoacidose, especialmente na presença de infecção ou outra forma de estresse.

A cetoacidose diabética é comum tanto no diabetes tipo 1 quanto no diabetes tipo 2.

A destruição das células beta em geral é rapidamente progressiva, ocorrendo principalmente em crianças e adolescentes (pico de incidência entre 10 e 14 anos), mas pode ocorrer também em adultos.