O ensaio consiste na compressão de uma amostra de solo (compactada ou indeformada) pela aplicação de valores crescentes de tensão vertical, sob a condição de deformação radial nula.

O ensaio é realizado mantendo-se a amostra saturada e utilizando-se duas pedras porosas (uma no topo e uma na base) de modo a acelerar a velocidade dos recalques na amostra e, consequentemente, diminuir o tempo de ensaio.

Durante cada carregamento, são efetuadas leituras dos deslocamentos verticais do topo da amostra e do tempo decorrido.

Como resultado do ensaio, são determinados somente o coeficiente de adensamento, o coeficiente de variação volumétrica e, quando ela existir, a tensão de pré-adensamento.