Palavra latina utilizada pela tradição escolástica, traduz a noção grega hexis utilizada por Aristóteles para designar então características do corpo e da alma adquiridas em um processo de aprendizagem.

Durkheim evocou o conceito de habitus a propósito de duas situações singulares, as sociedades tradicionais e os internatos. Na primeira, considera o grupo realizando de maneira regular uma uniformidade intelectual e moral. Tudo seria comum a todos. No segundo caso, emprega o conceito a propósito da noção cristã como uma forma de educação que englobaria a criança integralmente como influência única e constante.

Ao utilizar o conceito de habitus, Panofsky mostra que a cultura não é só um código comum, nem mesmo um repertório comum de respostas a problemas comuns ou um grupo de esquemas de pensamentos particulares e particularizados: é, sobretudo, um conjunto de esquemas fundamentais, precisamente assimilados, a partir dos quais se engendram, segundo uma arte da invenção semelhante à da escrita musical, uma infinidade de esquemas particulares, diretamente aplicados a situações particulares.

Para Bourdieu, Habitus é um sistema de disposições duráveis e transponíveis que, integrando todas as experiências passadas, funciona a cada momento como uma matriz de percepções, de apreciações e de ações – e torna possível a realização de tarefas infinitamente diferenciadas, graças às transferências analógicas de esquemas.

O conceito de habitus expressa uma ordem social funcionando pela lógica da reprodução e conservação; a ordem social constitui-se através da posição de cada indivíduo na estrutura social que é dada previamente: seu habitus. A plena coerência e a reprodução total das estruturas é uma perspectiva intrínseca e inerente ao conceito de habitus que pressupõe uma ação do indivíduo diretamente associada à sua classe de origem, agindo de forma coerente para mantê-la e conservar uma dada realidade.