O brinquedo não representa apenas uma necessidade básica da criança, ele se apresenta também como um instrumento de distração e oportunidade para a aprendizagem e o desenvolvimento de suas habilidades, já que, ao brincar, a criança pode viver, simbolicamente, suas fantasias, explorar e dominar o mundo externo, bem como suas ansiedades.

A necessidade de brincar não deve ser eliminada quando as crianças adoecem ou são hospitalizadas, uma vez que o brincar desempenha papéis importantes para a criança, como capacitá-la a sentir-se mais segura em um ambiente estranho e com pessoas estranhas.

Ao trabalhar com modalidades expressivas e inventivas de seu cotidiano, como, por exemplo, desenho, pintura, modelagem, jogos, a criança experimenta um processo de organização do real e de sua criação, sendo, ao mesmo tempo, algo estruturante e expressivo, o que implica na transformação de significados.

As atividades recreacionais de natureza lúdica podem ser empregadas como um instrumento para restabelecer a relação de ajuda, na medida em que intermediam a expressão não verbal da criança, pois o brincar é, concomitante, um fenômeno natural e complexo que encerra várias funções, entre elas a comunicação.

O brinquedo terapêutico como técnica não permite a expressão segura dos sentimentos pela projeção e transferência objetal destes sentimentos aos personagens da brincadeira ou até mesmo ao profissional.