É um sistema aberto e em transformação, responsável pelo desenvolvimento psicossocial dos seus membros.

Compreende duas funções básicas em relação a seus membros: a proteção psicossocial e a transmissão/acomodação cultural.

A intervenção terapêutica na família, por visar ao aprimoramento do feedback entre seus membros, centra-se nas características individuais destes.

O comportamento dos membros familiares é regido por padrões transacionais, os quais compreendem aqueles que são próprios a todos os membros (universais) e aqueles que são oriundos das relações de determinados membros entre si (específicos).

A continuidade familiar diante de situações de desequilíbrio depende da existência e acessibilidade a padrões transacionais alternativos que, havendo flexibilidade para acioná-los, permite restituir o equilíbrio.