A SHR representa o estágio final de uma sequência de reduções na perfusão renal, sendo caracterizada por diminuição da dilatação do leito vascular esplâncnico, estado hipodinâmico e redução do volume circulante efetivo.

A creatinina sérica é um bom parâmetro de avaliação no paciente com cirrose hepática e SHR, pois, com a síntese hepática reduzida de creatinina, o paciente apresenta baixa secreção tubular dessa substância.

Fatores como infecções, sangramentos do trato gastrintestinal e betabloqueadores não precipitam lesão renal aguda em pacientes com cirrose.

A lesão renal aguda é definida pelo KDIGO (Kidney Disease Improving Global Outcomes) como um aumento absoluto da creatinina sérica maior ou igual a 0,3 mg/dL em menos de 48 h ou um aumento de 50% em menos de 7 dias, ou débito urinário menor que 0,5mL/kg/h por mais de 6 h.

A SHR é constituída por vasoconstrição esplênica que provoca redução do volume do sangue arterial e da pressão devido à diminuição da atividade do sistema nervoso simpático e do sistema renina-angiotensina-aldosterona.