Métodos diretos são aqueles que permitem observar e ter contato direto com o solo ou rocha e obter amostras para análise e ensaios, executando-se perfurações no subsolo.

Métodos semidiretos são aqueles que fornecem informações, via correlações indiretas, sobre as características dos terrenos, sem contudo possibilitarem a coleta de amostras.

Métodos indiretos são aqueles em que a determinação das propriedades das camadas é feita através da interpretação de certas propriedades físicas dos diversos horizontes geológicos, mas permite a coleta de amostras.

Métodos geofísicos são processos de base geofísica, não fornecem os tipos de solos prospectados, mas tão somente correlações entre estes e suas resistividades elétricas ou suas velocidades de propagação de ondas sonoras.