A transmissão ocorre pelo ar e a infecção desenvolve-se depois de contato com secreções das vias respiratórias. O contato direto que ocorre nas creches e nas escolas facilita a transmissão.

A transmissibilidade é maior durante a infecção aguda e a criança não é mais contagiosa 48 h depois de começar o tratamento antibiótico apropriado.

Em geral, essa infecção é detectada em crianças com menos de 18 anos de idade, e o pico de incidência ocorre entre as idades de 4 e 8 anos.

É uma doença infecciosa causada por estreptococos do grupo A.