Variações climáticas, luminosidade excessiva e falta de aeração são agentes físicos de deterioração de livros, mas não, de periódicos, por serem estes sempre encadernados.

Conservação é um conjunto de ações estabilizadoras que visam desacelerar o processo de degradação de documentos ou de objetos, por meio de controle ambiental, como higienização, reparos e acondicionamento.

Desgastes como manchas, riscos, rasgões e anotações são comuns em livros, discos, fotografias, revistas e outros documentos quando a biblioteca permite ao usuário o livre acesso aos acervos. Para evitar tais danos, é necessário que as unidades de informação impeçam a circulação do público entre as estantes.

Os suportes ópticos necessitam de condições especiais para sua conservação, devendo ser armazenados em ambiente com controle total sobre os agentes de deterioração.