A infecção com o parasita protozoário toxoplasma gondii ocorre numa série de animais de sangue quente, mas a família dos felídeos parece ser o único hospedeiro definitivo (único hospedeiro onde ocorre o ciclo sexual do parasita).

Os gatos se tornam infectados após a ingestão de animais caçados, ou de carne crua contendo os trofozoítos.

Após a infecção, os gatos excretam os oocistos em suas fezes durante um ou dois dias. Os oocistos se tornam infectantes em dois ou três dias, e podem sobreviver no ambiente por diversos meses.