Os efluentes gerados tanto pela atividade humana (esgotos domésticos), nas suas mais variadas formas, quanto pelos processos industriais (esgotos industriais) têm o poder de deteriorar a qualidade dos corpos d’água receptores. Tais efluentes podem conter elevado teor de material orgânico, além de outros compostos que servem de nutrientes para o crescimento de microrganismos.

O processo de tratamento capaz de transformar ou remover o material orgânico dissolvido é