O propósito do débito cardíaco é distribuir, para os tecidos do corpo, o fluxo sanguíneo necessário para que suas funções sejam realizadas. Por exemplo, é função do débito cardíaco fornecer aos rins um fluxo suficiente para que eles realizem a sua função excretora. Da mesma forma, o trato gastrointestinal necessita de um fluxo específico para realizar a secreção glandular e para absorver nutrientes, e a pele necessita de um para controlar a temperatura corporal. Portanto, cada tecido tem um determinado requerimento de fluxo sanguíneo, e cabe ao débito cardíaco manter-se em sintonia com essas necessidades. A determinação do débito cardíaco é dada: