O vírus da rubéola consegue se ligar às células do epitélio respiratório do hospedeiro por meio das glicoproteínas presentes no seu envelope. Isto permite a liberação rápida do seu capsídeo no citoplasma para o início da tradução do seu material genético, replicação viral e posterior viremia, momento no qual pode ocorrer, a depender da idade gestacional, a transmissão do vírus para o feto.

A rubéola é um togavírus constituído de glicoproteínas, composto por material genético de RNA, com um único tipo antigênico. É facilmente inativado por agentes ambientais, como o calor, baixo pH e luz ultravioleta.

A rubéola é uma doença de baixa gravidade e comumente evolui com sintomas inespecíficos que podem facilmente ser confundidos com doenças causadas por outros patógenos. Por esta razão, o diagnóstico em bases clínicas é difícil, sendo necessário associação a dados epidemiológicos e laboratoriais.

Os casos de infecção pós-natal são mais graves do que aqueles congênitos, podendo acometer, de formas diferentes, qualquer estrutura do organismo, sendo os órgãos mais comprometidos o coração, os olhos e o aparelho auditivo. Em geral, a causa mais comum de manifestação da doença é a surdez, ocorrendo na maior parte dos casos. Desta maneira, é necessário fazer um diagnóstico diferencial precoce acerca do contágio pré-natal ou pós-natal.

É importante ressaltar que o período de incubação do vírus pode variar entre 14 a 21 dias, sendo observado como momento de maior transmissibilidade 7 dias antes e 7 dias após o surgimento do exantema característico da doença.