As etapas de preparação de uma amostra em metalografia envolvem: a escolha e a localização a ser analisada; a preparação de uma superfície plana e polida; e o ataque químico, eletroquímico ou térmico da região polida.

Os materiais macios como os aços inoxidáveis austeníticos e os aços ferríticos devem ser submetidos a longas etapas de lixamento inicial, preferencialmente em lixas 100, para que seja garantido um adequado polimento da superfície.

A utilização de cortes mecânicos e termomecânicos, principalmente os que utilizam procedimentos abrasivos, poderá, devido ao aquecimento, mudar a microestrutura adjacente ao corte. Tal variação microestrutural poderá mascarar a análise metalográfica. Assim, é premente que, em tais processos, sistemas de arrefecimento sejam utilizados.

A sequência usual das lixas de carboneto de silício (SiC) na preparação das superfícies das amostras de metalografia é 120 (ou 100), 220, 320, 400, 600, podendo ainda haver a utilização das lixas 800 e 1200.

Os principais abrasivos utilizados nos processo de polimento para metalografia são: o diamante, a alumina e a sílica coloidal.