É uma alteração motora caracterizada por hipertonia e hiper-reflexia secundários à hiperexcitabilidade dos motoneurônios alfa, fazendo com que os fusos musculares se tornem mais sensíveis ao alongamento resposta do reflexo de estiramento, diretamente proporcional à velocidade do movimento.

A estimulação elétrica neuromuscular é empregada no controle da espasticidade devido mecanismos imediatos e tardios. Os efeitos imediatos são inibição reciproca e relaxamento do músculo espástico, e estimulação sensorial de vias aferentes.

É um dos distúrbios motores mais frequentes e incapacitantes observados em indivíduos com lesão do sistema nervoso central, que compromete o neurônio motor inferior ao longo da via córticoreticulo-bulbo-espinhal.

Ocorre a perda das influencias inibitórias ascendentes no controle das vias do reflexo de estiramento.