A potência (força) refere-se à quantidade de medicamento (geralmente expressa em miligramas) necessária para produzir um determinado efeito, como o alívio da dor ou a diminuição da pressão arterial. Por exemplo, se 5 mg do medicamento A aliviam a dor com a mesma eficácia que 10 mg do medicamento B, o medicamento A é duas vezes mais eficiente que o medicamento B.

A potência é a capacidade do medicamento de produzir um efeito (como redução da pressão arterial). Por exemplo, o diurético furosemida elimina uma quantidade muito maior de sal e de água através da urina do que o diurético hidroclorotiazida. Por isso, a furosemida tem maior potência do que a hidroclorotiazida.

A maioria das interações entre um medicamento e um receptor ou entre um medicamento e uma enzima é irreversível, ou seja, depois de algum tempo, o medicamento permanece acoplado ao receptor ou enzima, que produzindo um efeito prolongado, que pode durar dias, meses ou até anos.

Por outro lado, medicamentos que bloqueiam os receptores (agonistas) devem se ligar aos mesmos de forma eficaz, mas têm pouca ou nenhuma atividade intrínseca, porque a sua função é a de impedir a interação de um antagonista com os seus receptores.

Em alguns casos, a interação do medicamento com o receptor ou enzima é, em grande parte, irreversível e o efeito do medicamento persiste até que o organismo produza mais enzimas. Por exemplo, o omeprazol, um medicamento utilizado no tratamento de refluxo gastroesofágico e úlceras, inibe, de forma irreversível, uma enzima envolvida na secreção de ácido gástrico.