As briófitas constituem um grupo parafilético que inclui as hepáticas, musgos e antóceros. As briófitas constituem as primeiras linhagens das plantas (embriófitas), com características transitórias entre as algas verdes carófitas e as plantas vasculares. Constituem características que distinguem as briófitas das algas verdes carófitas, e que distinguem as plantas vasculares das briófitas, respectivamente: