é calculado através da energia produzida pelas frações químicas do alimento (carboidratos fibrosos, carboidratos não-fibrosos, lipídeos e proteína bruta), medidas ou calculadas por meio de análise de laboratório, e de suas digestibilidades aparente (valores conhecidos ou calculados), a partir de equações.

calcula-se por meio de equações que utilizam a energia produzida pelos carboidratos (fibrosos e não fibrosos), lipídeos e proteína bruta relacionadas às suas respectivas digestibilidades verdadeira.

para conhecer o NDT, utiliza-se a energia contida no alimento pela combustão do mesmo em bomba calorimétrica.

o sistema de nutrientes digestíveis totais (NDT) fornece valores de disponibilidade de energia muito mais precisos que os de energia líquida (EL).

a maioria dos alimentos utilizados na alimentação animal já tem seu NDT estabelecido, não importando a origem e qualidade do referido alimento.