O termo “renascimento” faz referência à retomada da cultura greco-romana, embora tal ideia seja limitante, entre outros motivos, pelo fato de que uma cultura não renasce fora do seu tempo.

Entre os princípios defendidos pelo renascimento estão o humanismo, o racionalismo, o individualismo e o materialismo.

A península itálica é considerada o berço do renascimento, entre outros fatores, pelo desenvolvimento comercial e urbano, pela grande presença de mecenas e pelo apoio econômico às artes fornecido pelos reis absolutistas que governaram a Itália.

Embora tenha alcançado diversos países europeus, o renascimento não afetou as produções artísticas na Inglaterra, em virtude da Igreja Anglicana, predominante naquele país, ser contrária aos valores renascentistas.

O renascimento científico, a exemplo do artístico, contou com amplo apoio de todos os setores da sociedade, incluindo a Igreja Católica, que soube aproveitar todas as descobertas de nomes como Nicolau Copérnico, Paracelso e Galileu Galilei.