Uma cadeia alimentar expressa as relações de alimentação entre organismos de uma comunidade ou ecossistema, iniciando-se com produtores, seguidos de decompositores, herbívoros e predadores.

Ao longo da cadeia alimentar há transferência de matéria orgânica e energia no sentido dos produtores para o final da cadeia alimentar.

Numa cadeia alimentar, freqüentemente cada organismo se alimenta de um mesmo tipo de planta ou animal.

Numa cadeia alimentar, o carnívoro que se alimenta de um herbívoro é considerado um consumidor primário.