A partir do movimento da “Gestão pela Qualidade Total” a orientação das empresas voltou-se para a organização por processos, e não mais pela estrutura do organograma. A adoção do “modelo de cadeia de valor agregado” foi fundamental para embasar conceitualmente essa abordagem. Segundo o modelo, os processos principais (atividades primárias) de uma empresa devem ser permanentemente monitorados. São eles os relacionados com a logística de entrada e operações de produção; logística de saída e distribuição; marketing, comercialização e suporte pós-venda a clientes. Além deles, as empresas têm normalmente os seguintes processos secundários (atividades de apoio), que também merecem atenção especial e convém que recebam a mesma abordagem: