Os motores de combustão interna do tipo Otto e Diesel, inventados no final do século XIX, são máquinas térmicas em que a energia química dos combustíveis é transformada em trabalho mecânico. Em comparação aos motores do ciclo Otto, os motores do ciclo Diesel caracterizam-se por
I aspirar e comprimir apenas ar.
II apresentar taxas de compressão menores.
III requerer a utilização de combustível com maior poder antidetonante, ou seja, combustíveis de alta octanagem.
IV ter um sistema de injeção que dosa, distribui e pulveriza o combustível, nos cilindros, que se inflama ao entrar em contato com o ar fortemente aquecido pela compressão.
Estão certos apenas os itens