O marco histórico e político do Serviço Social foi o III Congresso Brasileiro de Assistentes Sociais (CBAS) em 1979 em São Paulo, que representa a ruptura com o conservadorismo profissional e uma renovação da profissão no fortalecimento do compromisso com os interesses da classe trabalhadora.

O movimento de reconceituação do Serviço Social aparece como crítica às práticas tradicionais da profissão, questionando os procedimentos técnicos, o referencial científico teórico-metodológico bem como a eficácia, eficiência e legitimidade do trabalho do Assistente Social voltado a atender as demandas plurais da classe trabalhadora.

O Serviço Social foi historicamente marcado no Brasil por ações de caridade destinadas a atender aos pobres e excluídos, com pouca ou nenhuma referência científica, e isso implica a contemporaneidade, quando a sociedade por diversas vezes confunde a profissão com “ajuda”.

A partir da década de 1940, o Serviço Social no Brasil é fortemente influenciado pelo progressismo europeu de base marxista.