Com pequenas adequações no sentido do atendimento a uma população mais extensa, trata-se de uma área de pesquisa e intervenção que, em sua natureza última, refletiu o sucesso do modelo clássico do psicólogo enquanto profissional liberal da clínica.

Já em meados do século XX, temos a ocorrência de experiências e movimentos de cunho mais institucionalizado que influenciaram diretamente o desenvolvimento da psicologia comunitária. Por exemplo, a reformulação dos manicômios na Inglaterra, a qual gerou novos conceitos e práticas psiquiátricas, como grupos de discussão e atividades com os pacientes, incluindo-se neles os médicos.

Também contribuiu diretamente para o desenvolvimento da Psicologia Comunitária a iniciativa norte-americana de se criarem níveis de intervenções da assistência que seguiriam um modelo evolutivo da doença mental: prevenção primária – nas condições de formação da doença mental em termos individuais ou no meio; prevenção secundária: intervenção que buscava o diagnóstico e o tratamento precoce da doença mental e, finalmente, prevenção terciária: visando à readaptação do paciente após a sua melhora.

Destacam-se ainda como outros importantes momentos no percurso da psicologia comunitária o desenvolvimento da antipsiquiatria enquanto crítica feroz ao próprio conceito de “doença mental” e a chamada Psiquiatria Democrática, a qual, desenvolvida por Basaglia, na Itália, incluiu um novo e radical modelo de comunidade terapêutica com a abertura do hospital para que os antes internos agora pudessem viver fora dele. Criou ainda centros de higiene mental visando a reinserção dos pacientes na vida social, o que, em 1978 culminou com uma nova lei psiquiátrica para o país.

As primeiras iniciativas oficiais concretas de psicologia comunitária vieram dos Estados Unidos, em 1963, com o projeto dos Centros Comunitários de Saúde Mental, que envolvia hospitalização parcial, serviços de consulta externa e, fundamentalmente, a prevenção de alcoolismo, suicídios, etc.